شاي جيلجيوس-ألكسندر- عبقري الاحتكاك أم فنان التحايل؟
الرأس الذي يعتمر تاج الموسم الاعتيادي ثقيل. النجاح يجلب معه الشهرة. والشهرة تجلب معها الأنظار - أنظار ترى ما أنت عليه وما لست عليه، أنظار لديها القدرة على تضخيم أفضل صفاتك إلى أسطورة وتقليل أسوأها إلى علامة تجارية أو ميم.
وسط الصعود المذهل لفريق أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى قمة ترتيب الدوري الأميركي للمحترفين في غضون عامين فقط، أصبحت غرابة أسلوب لعب شاي جيلجيوس-ألكسندر نقطة خلاف رئيسية. لكل فعل رد فعل مساوٍ له ومعاكس له - وهتافات "MVP" المدويّة لشاي جيلجيوس-ألكسندر، الذي سيُفترض أنه سيفوز بأول جائزة مايكل جوردان له في وقت لاحق اليوم، قوبلت بـ اتهامات "تاجر الرميات الحرة" التي تزداد حدة كلما تعمق أوكلاهوما سيتي في سعيه للفوز بالبطولة.
قال أنتوني إدواردز، نجم فريق مينيسوتا تمبرولفز، بعد مواجهة في الموسم الاعتيادي ضد جيلجيوس-ألكسندر في يناير من العام الماضي: "من الصعب [الفوز] بسبب القرارات التي يحصل عليها شاي". "من الصعب إيقافه. لا يمكنك لمسه في أي وقت من المباراة، لذلك من الصعب للغاية التغلب عليه. هذا الفريق جيد، خاصة عندما يحصلون على قرارات مثل هذه".
بعد ستة عشر شهرًا، لم يتغير الكثير - على الرغم من أنه لم يتبق الكثير ليقال. قال كريس فينش، مدرب ولفز، باستسلام رجل سئم الحديث عن الطقس بعد أن تعرض فريقه للضرب في المباراة الافتتاحية لنهائيات المؤتمر الغربي يوم الثلاثاء: "نعم، كان هناك الكثير من الإحباط في الخارج". "لكننا تحدثنا عن [قرارات الأخطاء] قبل بدء السلسلة، وعلينا أن نكون قادرين على وضع ذلك جانبًا والمضي قدمًا بعقلية اللعبة التالية".
الشكاوى مفهومة، بل ومبررة في بعض الأحيان. ولكن كما هو الحال مع معظم الأشياء التي يتم اختزالها إلى شعار، فإنها لا تعالج الكيفية والسبب. وفي حالة شاي، فإن هذه الأسئلة هي الجوانب الأكثر إثارة للاهتمام في أسلوبه. نحن لا نتحدث عن آفة على الدوري؛ نحن نتحدث عن عبقري يجبرنا على رؤية اللعبة من زاوية مختلفة - حرفيًا.
بعد أقل من أربع دقائق من المباراة الأولى، كان فريق مينيسوتا قد ارتكب بالفعل أربعة أخطاء كفريق. ما الذي أدخله في منطقة الجزاء؟ اندفاعة جيلجيوس-ألكسندر الأعسر المترنح، حيث قام شاي جيلجيوس-ألكسندر بتضييق نصف قطره الدواراني في منطقة الجزاء وإبطاء السرعة حتى التوقف التام في نفس الوقت، مما أجبر جادين ماكدانييلز على الاحتكاك في ممر مزدحم. أطلقت الصافرة. سقط شاي على الأرض. وضع يديه خلف رأسه - إما لإظهار التعب المبكر بعد المباراة السابعة التي أقيمت قبل يومين فقط أو لإظهار الراحة في منطقته. ادخل مكتبي. مهما كان الأمر، لم يكن أنتوني إدواردز هنا من أجله. ألقى إدواردز الكرة بإهمال في اتجاه شاي وهو مستلق على الأرض، وملامسًا ركبة شاي. خطأ فني. رمية حرة أخرى لشاي - ولم يكن عليه حتى أن يعمل من أجلها.
أنهى جيلجيوس-ألكسندر المباراة الأولى بتسجيل 11 من أصل 14 رمية حرة، وهو أكبر عدد من الرميات الحرة التي قام بها في الأدوار الإقصائية حتى الآن وأقل بسبع رميات فقط من إجمالي رميات فريق ولفز بأكمله ليلة الثلاثاء. كان خلف يانيس أنتيتوكونمبو فقط في معظم محاولات الرميات الحرة خلال الموسم الاعتيادي. بطريقة ما، فإن الغضب هو علامة على الاحترام المتأصل المتخفي في صورة ازدراء أخلاقي. استمرت دعوات اصطياد الأخطاء طوال فترة تألق جيمس هاردن. كانت واحدة من أكبر القصص في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2006، حيث حاول دواين ويد عددًا مذهلاً من 97 رمية حرة في ست مباريات. جيلجيوس-ألكسندر هو ببساطة الصورة الرمزية الأحدث.
بالنسبة للأغلبية الصاخبة من المشجعين، كانت تصرفات شاي جيلجيوس-ألكسندر تتعارض مع الحالة المتجددة للقوة البدنية في كرة السلة في الأدوار الإقصائية. إنه ينحني ويتلوى ويسقط كثيرًا. يبدو أنه مُنح صافرة صوفية تقريبًا، حيث يحصل على الأخطاء دون عقاب. لا محالة ستنهال هتافات "تاجر الرميات الحرة" في مركز تارجت عندما تتحول نهائيات المؤتمر الغربي إلى مينيابوليس للمباراة الثالثة يوم السبت.
سواء كانت التسمية تحمل الحقيقة أم لا، فهذا غير مهم تقريبًا. لقد أصبح أساس تصور شاي جيلجيوس-ألكسندر على مستوى الدوري. لقد اعتُبر طعمًا للأخطاء. محتال. لاعب غير أخلاقي. ما لا يقال غالبًا، ولكنه ليس أقل صحة، هو مدى فعالية شاي جيلجيوس-ألكسندر في تغيير اللعبة من خلال التلاعب بالملعب بأقل حركة وغرس أزمات الثقة في الدفاع. تم الإعلان عن هذه السلسلة على أنها مواجهة بين الحارسين المسددين المحددين لهذا العصر الجديد. وتم توجيه الضربة الأولى من قبل الشخص الذي قلب اللعبة رأسًا على عقب بفضل قوته الرياضية الساحرة - ولكن ليس بالطريقة التي اعتدنا على تقديرها.
لقد فكرت كثيرًا في الطرق الخادعة التي يتحرك بها جيلجيوس-ألكسندر. كان هذا الموضوع الرئيسي في مقال طويل كتبته عنه الموسم الماضي. هناك لاعبون يعملون بتوقيعات زمنية مختلفة، لكن هذا ليس جوهر الموهبة الفريدة لشاي جيلجيوس-ألكسندر. إنه يلعب كرة السلة على مستوى مائل. هذه هي هديته الرياضية المطلقة: التوازن الذي يحافظ عليه على حافة الانهيار، في كل استحواذ. يبدو وكأنه خارج عن السيطرة، ولكنه في الواقع يمسك بالعجلة بإحكام. من السهل السخرية مما ليس واضحًا جدًا.
قال إريك ليدرسدورف، رئيس ورئيس قسم البحث والتطوير في شركة P3، وهو مختبر للعلوم الرياضية لديه شراكة طويلة مع الدوري الأميركي للمحترفين: "أعتقد تاريخيًا أن لدينا تعريفًا ضيقًا جدًا لما يعنيه أن تكون رياضيًا جيدًا". "يانيس وأنتوني إدواردز وزايون في هذا العالم، سيبقون دائمًا متميزين. الرجال الذين يتاجرون فقط بقدرة تسريع لا تصدق، والقدرة على الدفع ضد الأرض والانطلاق. ستكون هناك دائمًا أهم الأحداث. ستكون الأسهل في تحديدها من نواحٍ عديدة. الرجال مثل شاي، الرجال مثل هاردن - من نواحٍ عديدة، رجال مثل لوكا أيضًا - هؤلاء الرياضيون المهرة والفعالون بشكل لا يصدق لديهم مجموعة أدواتهم الخاصة التي يميلون إلى الاستفادة منها. الأفضل هم القادرون على إيجاد طرق لوضع أفضل أدواتهم ضد أسوأ أدواتك والاستفادة من ذلك في أغلب الأحيان. وأعتقد أن شاي يقع في هذه الفئة".
قامت P3 بتقييم أكثر من 1000 لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين على مدار العقد الماضي، لكنها لم تختبر جيلجيوس-ألكسندر مطلقًا. ومع ذلك، فقط من خلال اختبار العين، يمتلك شاي جيلجيوس-ألكسندر مستويات متطرفة من المرونة وقوة التباطؤ بالنسبة لحجمه - فاللاعبون في قاعدة بيانات P3 الذين سيكونون الأكثر تشابهًا في مرونة الكاحل وقدرة الكبح هم عادةً حوالي 6 أقدام. يبلغ طول شاي 6 أقدام و 6 بوصات. قال لي ستيف ناش العام الماضي: "الجميع يرتطم ويتراجع في الواقع، لكن شاي بارع في ذلك". "معرفة ما هو الخطأ الهجومي، وما هو غير كافٍ من الصدمة. يبدو الأمر أشبه بشيء تدريجي. لقد قمت بالاتصال، يمكنني الدفع، هذا يكفي. زخمه يتراجع، لم أبالغ في الأمر. الآن يمكنني التراجع."
تسمح له ليونة الجزء السفلي من الجسم بالتحرك في أنماط منحنية تشبه إلى حد كبير حركات متزلج على الجليد أكثر من لاعب كرة سلة. بحجمه، فإن الدرجة التي يمكنه بها توجيه أطرافه السفلية لتكون موازية تقريبًا للأرض مع الحفاظ على مراوغته غير مسبوقة. كرة السلة هي لعبة المساحات، ولكنها أيضًا لعبة الزوايا. يمكن لجسم جيلجيوس-ألكسندر الوصول إلى زوايا لا يمكن لأي لاعب آخر الوصول إليها بحجمه. وبينما يركب تلك الحافة، غالبًا ما يترك نفسه في مواقف محفوفة بالمخاطر، ويتأثر بشدة بالاحتكاك. الاستقرار والقدرة على المناورة يقعان على طرفي نقيضين من الطيف؛ لا يمكنك زيادة أحدهما دون أن تفقد جزءًا على الأقل من الآخر. هذا ينطبق على السيارات والطائرات. وينطبق على الرياضيين أيضًا. كتبت العام الماضي: "يتبنى شاي آلية انزلاق التنس للتباطؤ، وتوجيه قصبة ساقه وكاحله بحيث يمكنه استخدام جانب قدمه كنظام مكابح". "ولكن في حين أن لاعبي التنس لديهم مساحة واسعة للتوقف، فإن شاي جيلجيوس-ألكسندر يتحكم في توقيت انزلاقه وسط الاحتكاك والقيود المكانية إلى الدرجة التي يمكنه من خلالها العودة بسلاسة إلى وضع التصوير". إنه المفتاح الرئيسي لعبته بأكملها.
ليس المقصود من هذا أن يكون دفاعًا متينًا ضد اتهامات تاجر الأخطاء. القول بأن شاي يبالغ في الاحتكاك هو أمر صحيح بشكل أساسي - التحرك بالطرق المحفوفة بالمخاطر التي يتحرك بها يترك الجسم بطبيعته عرضة للاصطدام. بالطبع، سيؤثر الاحتكاك على مساره أكثر مما يؤثر على شخص يتحرك بطريقة أكثر تقليدية. ولكن لا شك أن هناك لحظات من حركة شاي غير الطبيعية تكون استباقية أكثر منها تفاعلية، خاصة في منتصف الهواء، حيث يحاول الحصول على الاحتكاك الذي يستعد له في معظم الأوقات أسفل الملعب. إنه أمر محرج ولا يؤدي إلا إلى زيادة التشويه لسمعته. ولكن ما أحاول اقتراحه هنا هو أن قدرة شاي جيلجيوس-ألكسندر على الحصول على الأخطاء تعتمد على المزيد من المهارة والبراعة الرياضية مما تبدو عليه غالبًا. ضد دفاع مخيف مثل دفاع مينيسوتا، الذي يستخدم الطول والقوة البدنية كسلاح، فإن قدرة جيلجيوس-ألكسندر على إبقاء ماكدانييلز (الذي دافع عنه جيدًا كما فعل أي شخص في هذه الأدوار الإقصائية) على أهبة الاستعداد وفي النهاية ارتكاب خطأ ضده هي ببساطة جزء من مباراة الشطرنج.
إن التحكيم في الدوري الأميركي للمحترفين، للأفضل والأسوأ، هو فن تفسيري، وستكون هناك دائمًا قوى تدفع رؤية الحكام وحكمهم إلى ما وراء قدراتهم الخاصة - طول فيكتور ويمبانياما وسرعته السخيفة هما أحد الأمثلة. يمكن لاقتصاد حركة شاي الفريد، جنبًا إلى جنب مع قدرته على التوقف في لحظة، أن يشكل خطوط رؤية غريبة. خداع بصري، حتى. ولكن هذا ما يفعله الرياضيون العظماء، أليس كذلك؟ تتطلب المآثر الرياضية العظيمة نظرات مزدوجة؛ إنها تطمس خطوط الواقع والخيال. لمجرد أن القوة الرياضية لشاي لا تجسد المثل الكلاسيكي لمايكل جوردان بالطريقة التي تجسدها بها أنتوني إدواردز، فهذا لا يجعلها أقل صلاحية في هذه اللعبة المتطورة باستمرار.
لقد أكدت في الماضي أنه إذا كان أنتوني إدواردز هو أحدث تلميذ لمايكل جوردان، فإن أفضل مقارنة رياضية لشاي جيلجيوس-ألكسندر هي نوفاك ديوكوفيتش - وهو عبقري رياضي مرن بشكل مخيف آخر يثير الغضب بسبب مدى صعوبة مكافحة أسلوب لعبه نفسيًا.
إذا كان هناك مشهد واحد يمكن استخلاصه من المباراة الأولى، فقد حدث ذلك قبل سبع دقائق تقريبًا من نهاية الربع الرابع. يقاتل جوليوس راندل، وهو يشق طريقه بالقوة عبر الجدار الصيني الذي هو لو دورت، في طريقه إلى منطقة الجزاء قبل أن يسحب دورت الكرسي من تحته. بينما يترنح راندل على الأرض، يتم تمرير الكرة بسرعة إلى جيلجيوس-ألكسندر في المرحلة الانتقالية. ينعطف شاي بزاوية حادة على ماكدانييلز، ويكافح ماكدانييلز لمنع نفسه من الصعود على ظهر شاي. تضرب ساق شاي اليمنى الأرض بزاوية 40 درجة غريبة قبل أن يلتوي بجسده إلى نوع من الغلاف المقعر بينما تدور ساقيه. هناك احتكاك طفيف من ماكدانييلز - يد على ظهر شاي وبعض التشابك في الجزء السفلي من الجسم. ينهار شاي على الأرض، ولكن ليس قبل إطلاق كرة متساقطة حرفيًا وهو ينزلق إلى الخط الأساسي. الكرة ترتد وتسقط في المرمى. و-1. رمية لا تصدق، توازن لا يصدق.
صحيح لشاي وكل ما جاء لتجسيده وسط هذه الحملة التي لا تقاوم والتي تستحق لقب MVP، سواء كان هناك خطأ أم لا، كان هناك خطأ في عين الناظر. ولكن لا يمكنك القول إنه لم يعمل من أجله.
لقد دفع شاي مرونة جسده إلى أقصى حدوده للعب بأسلوب خاص به حقًا. الطريقة التي يتكيف بها اللاعبون والمسؤولون والدوري ككل معه ليست من شأنه حقًا. قال ناش: "هذا هو ما يفعله شاي". "إنه يتلاعب بالناس. إنه قادر على وضعك في وضع يسمح لك بأخذ الطعم، ثم يستغلك".
